西藏地名由來：元朝、明朝稱西藏地區(qū)為烏斯藏，「烏斯」是藏語「中央」的意思，藏是「圣潔」的意思。因為它在中國西部，稱西藏。1965年成立西藏自治區(qū)，簡稱藏。

西藏地處祖國西南邊陲，全區(qū)面積120.22萬平方公里，居全國各?。▍^(qū)、市）第二位。位于東經(jīng)78°24′—99°06′，北緯26°52′—36°32′。北與新疆維吾爾自治區(qū)及青海省毗鄰，東隔金沙江與四川省相望，東南與云南省山水相連，南面和西面與印度、尼泊爾、不丹、緬甸四國及克什米爾地區(qū)接壤，邊境線長4000多公里，占全國陸地邊境線的1/6，是我國西南邊疆的重要門戶和屏障，戰(zhàn)略位置十分重要。全區(qū)平均海拔4000米以上，南北最寬900多千米，東西最長達2000多千米，境內(nèi)群山巍峨，河流、湖泊廣布，高寒缺氧，地廣人稀，資源豐富。

全區(qū)平均海拔4000米以上，是世界上面積最大的、海拔最高的高原，素有“世界屋脊”之稱。屬高原氣候，藏南谷地與藏北高原氣候差異很大。藏南谷地溫和多雨，年平均氣溫為8度左右；藏北高原為大陸性氣候，年平均氣溫在0度以下，冰凍期長達半年之久。西藏氣候特點是氣溫偏低，降水較少，空氣稀薄，日照充足。

在西藏自治區(qū)境內(nèi)，流域面積大于１萬平方公里的河流有２０多條，流域面積大于２０００平方公里的河流有１００條以上。著名的河流有金沙江、怒江、瀾滄江和雅魯藏布江。西藏還是國際河流分布最多的一個中國省區(qū)，亞洲著名的恒河、印度河、布拉馬普特拉河、湄公河、薩爾溫江、伊洛瓦底江等河流的上源都在這里。西藏河流的水源主要由雨水、冰雪融水和地下水組成，流量豐富，含沙量小，水質(zhì)好。

雅魯藏布江為西藏第一大河，發(fā)源于喜瑪拉雅山北麓阿里仲巴縣境內(nèi)的杰馬央宗冰川，在中國境內(nèi)全長２０５７公里，流域面積２４萬多平方公里，流域平均海拔４５００米左右，是世界上海拔最高的大河。雅魯藏布江流入印度后被稱為布拉馬普特拉河。

西藏高原共有大小湖泊１５００多個，其中面積超過１０００平方公里的有納木錯、色林錯和扎西南木錯，面積超過１００平方公里的湖泊有４７個。湖泊總面積為２４０００平方公里左右，約占中國湖泊總面積的三分之一。西藏高原不僅是中國最大的湖泊密集區(qū)，也是世界上湖面最高、范圍最大、數(shù)量最多的高原湖區(qū)。這里的湖泊咸水湖多，淡水湖少，湖面海拔超過５０００米的有１７個。